先父遗传被定义为:先前的男性可能会对同一位女性与后来其他男性所生育的后代的特征造成影响。这一直以来都是遗传学中一个非常有趣并富有争议的问题。虽然达尔文及许多19世纪的著名生物学家支持先父遗传学说,但由于一些学者的反对及一些实验得到的阴性结果,先父遗传长期受到质疑。然而,从一些细胞生物学和生物化学的研究结果中,我们仍可以找到许多先父遗传的理论依据,诸如:精子可以穿透女性生殖道细胞、外源性DNA可以掺入体细胞、母亲血液中存在胎儿基因、精子RNA可以介导非孟德尔遗传等现象。